黑猫变身黑马，曾经的争议队长有一份功劳

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此前两个赛季，6支英超升班马球队悉数降级，令人感叹英超“居大不易”。本赛季战至12月中旬，上赛季英冠冠亚军利兹联、伯恩利也位列积分榜下游，倒是经过附加赛考验、时隔8年再战顶级联赛的桑德兰，稳踞积分榜上半区，作为第8名其实与曼联、利物浦同分，只落后第4名切尔西2分。

在不到30岁的豪族公子老板基里尔·路易-德雷弗斯治下，桑德兰俱乐部通过年轻化改革面貌一新，回归英超完成浴火重生。今夏在转会市场上投入1.64亿英镑引进15位新援(含买断借将)，功勋主帅雷吉·勒布里成功改组球队，都是“黑猫”更进一步、变身黑马的关键原因。而任谁都会承认，初来乍到便领袖群伦的队长扎卡，在场上场下都是至关重要，这位曾经争议缠身、近年脱胎换骨的阿森纳旧将，甚至可被视作本季英超最佳引援之一。

队长的修养

上赛季结束后，勒沃库森冠军班底风流云散，哈维·阿隆索、维尔茨、若纳唐·塔们分赴各路豪门，扎卡也选择离开，33岁的瑞士人却并未奔赴那些“养老”的去处，而是重返英超加盟桑德兰，转会费1300万英镑(另有400万浮动条款)，签约3年。考虑到英超与英冠球队鸿沟愈拉愈大、升班马当季降级成为常态，这不是个简单任务。扎卡不仅接受了挑战，而且立刻接过了队长袖标。

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桑德兰展示了绝对的信任，扎卡予以丰厚的回报。在勒布里的战术体系中，6号位中场就是统领攻防转换的枢纽，桑德兰升级赛季中多用时任队长丹·尼尔出任这一角色，“禁区到禁区”中场乔布·贝林厄姆辅佐，两个年轻人踢得有声有色。但今夏小贝林厄姆转投多特蒙德，桑德兰青训出身的丹·尼尔只是初登英超赛场，扎卡取而代之，直接让这个枢纽位置迎来升级。

扎卡无缝融入球队，成为中场指挥官，以精准长传、破局直塞指挥快攻，萨迪基、哈比卜·迪亚拉等中场搭档在他引领下提供跑动能量，勒费埃、塔勒比、阿丁格拉等边路好手得到弹药输送，伊西多尔、马延达等前锋也是受益于此。英超本赛季盛行更为直接的进攻套路，扎卡的输送正当其时，联赛中他贡献4次助攻、制造6次重大进球机会，两项数据都排在英超前列。而即便防守并非最顶尖水准，扎卡也能凭借勤恳的跑动、选位的经验予以弥补——不只进攻数据，扎卡的跑动距离在本季英超也名列前茅。此外扎卡还是桑德兰定位球的主要操刀手⋯⋯全然是以身作则的领头人风范。

主帅勒布里公开强调了扎卡对于桑德兰这支小将、新援混编球队的重要性，“比赛中，他总能让球员们联结在一起，也总能给球队设定标准。”而11月初联赛主场对阵埃弗顿一役，扎卡插上劲射、贡献处子球扳平比分后，向着球迷滑跪而去，完成与拥趸的“双向奔赴”——他的领袖职能也已经得到球迷公认。扎卡在多支球队担任多年队长经历后的总结则是：“担任领袖，要做的就是保持真实的自我，绝不掺假，不是说要向某些人展示你是队长，而是要做自己。在更衣室、在球场上、在任何地方都要注重自己的行为举止。”

冲突的意义

扎卡今夏选择回归英超，与上一次英超征战仍有关系，瑞士人那一段充满起起落落的7年旅程，塑造了他今日的模样。11月上旬，扎卡在离开阿森纳后第一次对阵老东家，也交出了可靠的答卷：帮助桑德兰坐镇主场2比2终结了阿森纳的连续8场零封胜利，甚至成为本赛季第一支两度攻破枪手球门的队伍。

2016年加盟阿森纳时，扎卡风华正茂，上演过连续两场远射破门的好戏，长传调度也颇见功力，但温格执教末期的枪手，始终没有找到一位合格的中场防守者，时常交付给扎卡太多防守职责，由此便暴露问题：扎卡大量鲁莽犯规领取红黄牌不说，还频繁送出点球，更显露出情绪的不稳定。实际上，这就是扎卡职业生涯前半段的缩影，他无法兼顾中场组织与防守职能，虽是队中领袖却又容易失控。

而2019年10月底扎卡与阿森纳球迷之间的公开冲突，则是对他生涯影响最大的事件之一。阿森纳主场两球领先水晶宫却被扳平，刚当上正式队长一个月、却长期状态低迷的扎卡，在被换时下场太慢，听到看台上自家球迷的抱怨与嘲讽，他情绪失控，将队长袖标扔给奥巴梅扬，对球迷爆粗口，做出挑衅手势，“倾听”欢呼声，引发震天嘘声，下场后他脱下球衣扔在地上，直接走进更衣室。

事后扎卡承认这是双方积怨的总爆发，扎卡那几个月在场上和社交媒体上领受到自家球迷的辱骂，不少极端分子还诅咒他的家人，最终让他在临界点选择“正面硬刚”。后来他向以积极方式支持球队和他个人的球迷表达歉意，但并未寻求极端分子的原谅。直到今年11月初接受“竞技网”采访时，扎卡还感慨：“那是我生命中最糟的一天，也是我生命中最棒的一天。”“最棒”的意思，是指他借此更清楚地认识了足球的本质，吸取了足够的教训。

那场冲突，一度被认为可能就此终结扎卡的阿森纳生涯。时任主帅埃梅里褫夺了他的队长袖标，在此后5场比赛将他雪藏，而他复出一场比赛之后，埃梅里便宣告下课。2020年1月扎卡预备离队，但新帅阿尔特塔通过敞开心扉的对话，劝服他留下，扎卡后来如此感慨：“阿尔特塔彻底改变了我整个人，从球场上，到球场外。”

扎卡确实迎来了一场脱胎换骨，他回归首发，更好地掌控了攻守平衡与个人脾性，帮助枪手赢得足总杯和社区盾，此后还与球队续约。而他最终也用场上发挥赢回了枪迷的心，酋长球场球迷数次为他唱响“扎卡之歌”，有一次扎卡赛后接受BT体育现场采访时，背景正是“扎卡之歌”，扎卡对着镜头感慨“看看这氛围，真他×不可思议”。又一次爆粗，却是迥异的心境。

“二号主帅”

2023年夏天，扎卡与阿森纳友好分手时，大多数枪迷已是对他依依不舍。而且他是等到赖斯的引援敲定后，才正式转投勒沃库森，站完了最后一班岗。扎卡到“药厂”也立刻成为中场指挥官，作为阿隆索执教理念在场上的重要执行者，堪称“药厂版阿隆索”，他展现传球、视野与经验层面的特长，引领球队攻防，最终2023-24赛季勒沃库森以现象级的不败态势夺得队史德甲首冠、随后加冕双冠王，唯一遗憾是欧联杯决赛功败垂成。

那一季，扎卡入选了德甲和欧联杯的两项赛季最佳阵容，完成了瑞士足球先生的第三次夺魁(2017、2022、2023)，还在2024年金球奖评选中实现人生第一次入围，最终名列第16位——上一位入围的瑞士球员还是1996年的蒂尔克耶尔马兹。在第二次德甲征战中，扎卡取得比效力门兴格拉德巴赫时高得多的成就。

但扎卡终归对英超怀有执念，最终在今夏重返这块热土。而之所以选择桑德兰，除了“黑猫”对他展现了足够的诚意，扎卡还有特别的原因，转会后他曾透露，“桑德兰的处境，让我想到了我父母当年的经历——从零开始。我觉得，在这里接受挑战，这段经历对我的未来也会有益处。”这益处在于，“等到某个阶段，我想要开启教练生涯。因此在球队中体验磨难与团结将至关重要。我们接下来几个月会经受磨难，但这就是足球的一部分，它也会塑造我。”

如今扎卡不仅带领桑德兰通过磨难考验，发挥超出预期，还被勒布里和一些球员戏称为“二号主帅”、“场上教练”。事实上扎卡已经通过英格兰职业球员工会拿到了欧足联A级、B级教练证书，只等拿到Pro级证书——不过作为现役球员，他还无法如愿。理论上，只要退役，很快拿到Pro级证书，他就能执教英超球队！

当然，扎卡的教练之梦还远，对桑德兰球迷而言，他们只管享受扎卡的领袖发挥。更多好戏，未完待续。

本文作者：仰文

本文原载于第928期《足球周刊》

发行日期：2025.12.10

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